– Vi har lite jobb kvar. Än är det för tidigt att sammanfatta, säger lagkaptenen Erik Ivarsson inför träningen på mellandagen på onsdagen.
Det var spänd förväntan i IFK:s omklädningsrum dagen före match. Samtidigt också uppsluppen stämning efter segern mot Falun på Lugnet kvällen innan.
– Det är otroligt roligt att spela bandy varannan dag. Man känner sig som ett proffs nu, säger Ivarsson och fortsätter:
– Det blir en otroligt härlig tillställning att få gå ut och spela mot ett elitserielag. Mycket folk och kul att matchen tv-sänds. Roligt att bandyn i Motala synliggörs.
Rottnegrabben från Åby/Tjureda värvades förra året av IFK, en spelare från elitserien. Vetlanda BK hade han spelat i sju säsonger.
När det skulle bli studier i Linköping passade det bra att spela i Östergötlands bästa bandylag också.
Ivarsson har blivit en ledarfigur för laget med sin energi och smittande drivkraft.
Lagkaptenen har spelat samtliga 22 tävlingsmatcher fram till nu och starkt bidragit till serieseger i allsvenskan och ledning i kvalserien.
– En otroligt rolig säsong, med många härliga människor. Det har varit roligt på träning och match. Vi inledde med en positiv trend och det är alltid lättare då. Sedan har vi jobbat hårt för att det ska gå bra. Tron på att vi skulle göra något bra har funnits med från start.
Ivarsson vill såklart inte skriva något facit än, innan avgörandet de närmaste dagarna. Men han har en klar bild av varför det gått bra hittills.
– Kollektivet har gjort det här. Vi har inte varit beroende av en eller två spelare. Det är det som lagidrott handlar om.
– Vi byggde vår fysik på försäsongen och var öppna och ärliga mot varandra i vad vi skulle göra för att utvecklas. Vi har haft en stark defensiv, säger Ivarsson.
Samtidigt har det funnits en rad profiler som klivit fram i IFK-laget. Så här säger lagkaptenen om tränaren och liberon Daniel Lehnbom:
– Otroligt stabil, har full koll på defensiven. Är seriös och det finns en tanke bakom det vi gör.
Om Patrik Spångberg:
– Evigt ung. Otroligt imponerad av hans fysik, hur han skött sin kropp för att spela så här länge. Viktig bollhållare.
Om Viktor Spångberg:
– En av de jag är mest imponerad av. Ett framtidsnamn i svensk bandy. Bollskicklig och klarar defensiven.
Om Eric Ågren:
– Visar mental styrka när han klarar en sån skada och rehaben. Duktig hela säsongen, vann vår poängliga trots att han varit borta.
Vad är nyckeln mot Gripen?
– Vi ska prestera det vi vill stå för, en stark lagmaskin. Vi ska jobba extra hårt i defensiven, och njuta av att spela när vi erövrar bollen, beskriver Erik Ivarsson.