Melbourne 22 oktober 2016. Greg Hancock lyfter karriärens fjärde VM-pokal mot himmelen. Fem månader senare så når vi honom i Torun i Polen. Fortfarande lätt jetlaggad efter att ha flugit över från hemmet i Kalifornien i början av veckan. Men Piratkaptenen är på ett strålande humör och ser fram emot att starta en ny säsong där hans mål är avsluta den som han påbörjar den.
Som världsmästare.
– Jag skulle inte ha det här samtalet med dig om jag inte ville vinna titeln igen. Det är därför jag håller på och jag är redo att anta utmaningen. Men som jag har sagt förut så ser jag det inte som att jag ska försvara någon titel. Jag ska vinna en ny. De jag redan har kan ingen ta ifrån mig, säger Hancock som redan till helgen inleder årets tävlande när första deltävlingen i Best pairs körs i Torun. Där bildar han Monster energys lag tillsammans med Chris Holder och Paweł Przedpełski.
Helgen efter det så ska han köra Peter Karlssons avskedstävling i Ostrow som en del i förberedelserna inför ligastarten i Polen den 17:e april. Knappt två veckor senare så väntar årets första GP-tävling i Krsko Slovenien. Där ställs han bland annat mot sin nya lagkamrat i Piraterna, Emil Sajfutdinov, som efter tre års frånvaro är tillbaka i GP-serien. Något som Hancock ser fram emot.
– Han ska vara i GP-serien. Jag blev chockad när han hoppade av serien för några år sedan. Men alla väljer vi olika vägar här i livet. Men nu när han är tillbaka så tror jag att vi kan förvänta oss stora saker från honom den här säsongen, säger den regerande världsmästaren som sin vana trogen testat en del nya grejer under vintervilan hemma i Kalifornien. Även om vädret varit ovanligt bistert.
– Det var först i februari jag kunde börja köra igen. Men givetvis har vi testat nytt och jag har hunnit göra det jag har velat göra. Jag gräver alltid efter nya grejer. Bland annat har vi testat ett nytt hjul som är en utveckling av de som jag haft de senaste åren. Sen har vi testat ett nytt däck som var väldigt intressant. Jag hoppas de får igång produktionen av dem för de kommer vara fantastiska för de hjul jag använder och förhoppningsvis eliminera de punkteringar jag haft, säger Hancock som menar att hitta nya lösningar är ett måste om han ska kunna vara med och slåss om titeln även i år.
– Ungdomarna är så snabba. Jag kan inte slå dem bara genom att vrida på gasen för fullt. Jag måste försöka vara smartare och hitta någonting som kan ge mig en fördel på banan. Den dagen jag upptäcker att det inte finns något så har jag problem, säger han och skrattar innan han fortsätter:
– Det viktiga för mig kommer vara att avsluta varje heat och inte vara sist i dem. Du behöver inte vinna varje heat men du måste få med dig poäng hela tiden, säger amerikanen som inte bara jagar ännu ett VM-guld. Han är också sugen på att leda Piraterna till ett tredje SM-guld när han nu gör sin åttonde säsong som lagets kapten. Något som han menar att den trupp laget förfogar över i år har goda möjligheter att göra.
– Jag är exalterat över laget vi har i år. Vi har förarna och förutsättningar för att gå hela vägen i år. Sen ska det förstås göras också. Men det är attraktivt för mig att se det laget vi har på papperet, säger Hancock som bekymrat följt turerna kring Indianerna under vintern.
– Det är en tråkig historia. Jag träffade F1-föraren Marcus Eriksson som är från Kumla. Vilket jag inte visste. Han var riktigt speedwayintresserad och deprimerad över situationen i Indianerna. Jag vet inte hur det ser ut just nu. Men det är inte bra för sporten om en klubb går i konkurs. Jag håller tummarna för att det ska lösa sig. Inte minst för förarna som ska köra där i år.