Padelsporten växer som en löpeld över världen. Inte minst i Sverige. I Kina däremot har den ännu inte slagit igenom på allvar. Men det vill det svenska företaget PadelX, där Motalabördige John Sparrefors är en av delägarna, ändra på.
Han kom i kontakt med företagsgrundaren Johan Hansson när han flyttade till Shanghai, där Sparrefors jobbar som chef för ett IT-bolag.
– Jag var och spelade padel på en av PadelX banor och fick reda på att det var ett svenskt företag som låg bakom satsningen. Strax därefter kom jag i kontakt med Johan och vi förstod ganska snabbt att vi hade liknande ambitionsnivå, berättar Sparrefors när vi når honom i Shanghai.
När PadelX etablerade sig i Kina 2018 så fanns det inte en enda padelbana i landet. I november så invigde de sin fjärde bana i Shanghai och lokaliseringen är något utöver det vanliga.
Banan ligger nämligen på takvåningen till Global Harbor. Ett av Asiens största köpcenter.
– Läget kunde inte bli mycket bättre. Mitt i centrala Shanghai med tre tunnelbanelinjer i direkt anslutning till byggnaden. Visserligen är platsen inte helt gratis, men vi ser det som en investering för att marknadsföra sporten och få den att växa i Kina, precis som den gjort i västvärlden.
Sparrefors berättar att PadelX är den första och enda kommersiella aktören i Kina. Företaget har som ambition att inom något år öppna ytterligare ett tiotal banor på platser, som likt Global Harbor, är väldigt attraktiva och centralt belägna.
Det med syftet att få kineserna att upptäcka sporten. När så sker menar Sparrefors att utvecklingen kan gå rasande fort.
–Det är padelfeber i hela världen just nu. Bara i Sverige byggs det 20 banor i veckan. Det i ett land med tio miljoner invånare. Bara här i Shanghai bor det 28 miljoner och det finns endast fyra banor. Potentialen är enorm, speciellt i ett racketland som Kina faktiskt är. Jag är övertygad om att sporten kommer explodera här i Kina och då vill man vara med på tåget.
En av delägarna i PadelX är J-O Waldner, eller Lao Wa, som Kineserna kallar den svenske bordtennislegendaren. Ett namn som Sparrefors menar underlättar jobbet med att knyta till sig kinesiska samarbetspartners.
Vilken är din roll i PadelX?
– Johan är stjärnan i det hela och styrelseordförande. Jag driver all business här i Kina och har hand om kontakten med samarbetspartners och hittar nya platser att bygga banor på.