Sedan pandemin bröt ut har både Vätternrundan och andra stora motionslopp i Sverige ställts in. Regeringens besked om lättade restriktioner blev ett glädjebesked för arrangören, som efter uppehållet 2020 nu åter är på banan.
På fredagskvällen gav sig de första av cirka 9 000 cyklister iväg från Motala för att ta sig 315 kilometer runt sjön.
Äntligen, enligt förstagångsdeltagaren Yvonne "Svea" Gossner.
– Jag gör en Svensk klassiker och jag är jättenyfiken på Vätternrundan, säger hon och fortsätter:
– Jag har cyklat ungefär 100 mil så det känns bra. Det jag är orolig för är sömnen och mörkret men jag har bra lampor och ska ta det väldigt lugnt.
För första gången sedan starten 1966 cyklas Vätternrundan inte veckan före midsommar. Septemberlopp innebär fler timmars mörkerkörning för deltagarna och rätt belysning och reflexer är därför extra viktig.
Det har Niklas Lindell och Lars Modig tagit fasta på. Deras tandemcykel har utrustats med ett stort litiumbatteri, för att förse strålkastaren fram med ström i många timmar.
– Det ser stort ut men det är fruktansvärt lätt. Det har runt åtta amperetimmar till den fantastiska strålkastaren fram. Så man kommer att se ett sken över Vättern när vi kommer, säger Niklas Lindell och skrattar.
Nytt för i år är att bansträckningen har gjorts om. Loppet är ungefär en och en halv mil längre men säkrare. I stället för att följa hårt trafikerade riksväg 50 får cyklisterna köra in i Askersund och därefter via Åmmeberg, Zinkgruvan, Godegård och Nykyrka till målet i Motala.
Den nya sträckningen uppskattas av Stig "Lappen" Johansson, Vätternrundans ende pionjär som tar sig runt sjön iklädd träskor, slitna jeans och den välkända, röda mössan över hjälmen.
– Det ska bli intressant att se. Det är så mycket trafik på den här vägen, från Hammarsundet och hitåt. Så jag tror att det bara blir positivt, säger Stig Johansson.
Normalt cyklar han mest ensam men Vätternrundan är en riktig höjdpunkt på året, medger han.
– Jag tränar inte, jag är ute och cyklar när som helst. En är så gammal att man kan cykla när man vill, säger Stig Johansson.
Under lördag förmiddag startar Vätternrundans snabbgrupper. På söndag körs 30-årsjubilerande Tjejvättern samt Halvvättern och Vätternrundan 100 kilometer. I det sistnämnda loppet är även elcyklar tillåtna.