En säsongspremiär är väl alltid speciell på sitt sätt. Men för Karin Söderqvist har en premiär aldrig varit mer speciell än den hon gjorde i Bloeizone Fryska Tour på torsdagen för sitt nederländska lag Watersley race and development team.
– Nytt stall och på en helt ny nivå. Det är jätteutvecklande, sa en smått euforisk Söderqvist när Sporten når henne någon timme efter målgång på det 14,4 kilometer långa tempoloppet.
En annan skillnad mot fjolåret är att hon gått upp i U23-klassen vilket innebär att motståndet nu är tuffast möjliga.
Bokstavligt talat.
– Nu är det elitrace. För damer finns det väldigt få tävlingar som bara är för U23-åkare. Så vi kör alltid med eliten. Så idag blev jag starstruck innan jag ens hade startat. För två platser framför mig startade världsmästarinnan i tempo, Ellen Van Dijk. Henne brukar jag se på tv när hon tävlar och nu tävlar jag mot henne. Det är så häftigt även om jag kände att, vad gör jag här, säger Söderqvist och skrattar.
Van Dijk vann nu också etappen medan Söderqvist gick i mål på 82:a plats. Men placeringen menade hon var fullständigt ointressant.
– Jag har ingen press alls på mig och det är väldigt skönt. Det ska bara vara utvecklande och kul nu, säger Söderqvist som fortsätter:
– Det som är så kul i teamet är att vi sex som är uttagna att köra den här tävlingen alla är förstaårs-U23. Så vi ska bara samla på erfarenhet för att bli ännu bättre.