Ibland tror jag inte vi i Motala riktigt förstår hur stor Vätternrundan är, vilket världsevent som det är. Det är lätt att bli hemmablind och ta saker för givna, att någonting alltid ska finnas.
Jag tror att bygdens sportfolk vet vilken födkrok som cykelarrangemanget är, finns knappt en enda lokal förening som inte jobbar med det och drar nytta av det. Näringslivet och krögarna och kommunen vet förstås också om miljonerna som det ger till framför allt Motala, men även nejderna runt omkring.
Vätternrundan är en livsnerv och det är därför jag brukar skriva att kansligänget på Idrottsparken är bygdens viktigaste lag och att vd Oskar Sundblad har bygdens viktigaste jobb. Det är mycket som cirkulerar kring det.
Det som kanske är lite svårt att greppa är hur känt och stort Vätternrundan är på olika platser i världen. Det är ett lopp som finns på olika listor och i magasin som en av upplevelserna man borde skaffa sig innan man dör. En av de stora utmaningarna, men också på flera sätt njutningarna.
Till 2024 har ett stort reseföretag anmält att det kommer att bli paketresor från England till Vätternrundan. Ni vet så där som vi gör med engelsk fotboll i London, Manchester eller Liverpool om vi vill göra det lätt för oss. Vi köper flyg, hotell och matchbiljett i ett och betalar en klumpsumma.
Nu har det här företaget skapat ett sånt Vätternrundan-paket med resa, boende och startplåt. Två startgrupper har reserverats för engelsmännen i sommar.
"Det blir intressant. Det händer mycket nytt i branschen", säger Oskar Sundblad.
För Vätternrundan gäller det att hela tiden vara redo att förändra sig och hänga med på tidens gång, eller vara konservativa om det är det som efterfrågas. Det är en balansgång mellan att bevara och förnya, för att fortsätta vara het och attraktiv.
Nytt nu 2024 blir första helgen av cykelfesten, med de mindre loppen, där fyra dagar komprimeras till två. Kanske lite tråkigare här i Motala när vi missar en skön MTB-fredagskväll och häftig Minivättern-måndag.
Men om det gör att fler deltagare kommer till start utifrån så är mycket vunnet. Det är ändå deltagarantalet som behöver upp nu och i framtiden för att Vätternrundan ska fortsätta vara bygdens guldkalv.
Jag ser fram emot att bevaka och analysera första delen av cykelfesten, inför det 59:e Vätternrundan.
***
Slutligen bandy: IFK Motala mot Vänersborg på lördagen. IFK behöver allt, framför allt poäng och publik.