Det brukar vara ett stadigt optimistiskt säg från bandyspelare i elitserien: "Den här säsongen hoppas vi spela länge, långt in i mars."
Med det menas att laget spelaren kämpar i har möjlighet att gå långt i slutspelet, kanske ända till semifinal eller ännu längre.
IFK Motalas spelare tror jag nu 2024 också kommer att få spela länge. Men inte i några positiva matcher. Allt pekar på att det blir kvalspel nedåt för Motalalaget.
Efter fem raka säsonger med slutspel, och respass i åttondelsfinal eller kvartsfinal, 2019-2023 ser det nu ut att bli kvalspel för IFK. Så som det var 2018 när laget som nykomling kvalade sig kvar efter att bland annat ha mött Tellus i vårblöta på Zinken.
Jag slängde på onsdagen snabbt fram frågan till axelskadade Albin Rohlén där han satt på pressläktaren. Jag undrade om han visste något om de allsvenska topplagen som IFK kan få möta. Men det sade han att han inte visste. IFK skulle mött Åby/Tjureda i höstas, men träningsmatchen ställdes in på grund av sjukdomar i Rottnelaget.
Jag kan förstå att IFK ännu inte lägger någon vikt vid att scouta allsvenska lag, det är bara en slutspelskamp som existerar. Sju matcher återstår och det är bara få poäng till en ny åttondelsfinal. Det är där blicken är fäst för Motalalaget.
Men vi runt omkring kan ju ändå börja titta på det där kvalspelet. Allt pekar ändå på det, sett till det på papperet svåra program som IFK har kvar. Om IFK slutar på plats 12 eller 13 hamnar IFK i en fyrlagsgrupp med ett till elitserielag och lag två och tre i allsvenskan. Sex matcher ska spelas om två platser i eliten. 27/2 till 10/3 spelas det.
Dennis Gustafsson, tränare i Örebro, är kanske den Motalabo som vet mest om allsvenska toppen. Han tror att Kungälv, med Motalakillen Lukas Persson, vinner serien och går direkt upp. Kungälv är bästa laget. Till kval tror Dennis att Åby/Tjureda och Ljusdal tar sig, de håller undan för Boltic. Ljusdal har bra fart i sitt spel, med en målskytt i Jonas Pettersson.
Dennis Gustafsson såg Ljusdal-Djurgården (5-3) och Motala-Edsbyn (2-4) på webbsidor bredvid varandra och försöker jämföra: "IFK kommer att ha en stor fördel av ett högre tempo i kroppen, oftast klarar sig elitserielagen. Men det blir tufft ändå".
Än är inte IFK Motala i kvaldaller. Men det är dags för laget att börja förbereda sig på att spela långt in i mars. Allt pekar på att säsongen slutar så. Hoppas att ute-isen på LMT arena då klarar vårvärmen.