Det är OS-uppehåll och LHC ligger nu sjua i tabellen med sina 71 poäng. Strax över ligger Skellefteå med sina 74 och det är otroligt jämnt.
– Just nu är det fokus på det som komma skall. Man håller öron och ögon öppna ifall det skulle dyka upp någonting vettigt inför deadline i dag. Men annars är det att sikta in sig på de sju matcherna som är kvar. Det är kul att alla engagerar sig men det är inte någon som har vunnit SM-guld efter 45 omgångar. Vi måste först spela 52 omgångar, sen får man se om det blir play-in eller direkt till kvartsfinal, säger LHC:s general manager Fredrik Emvall.
Det är ingen hemlighet att det har varit tunga och dyra spelare som har skrivit på för diverse SHL-klubbar under uppehållet. Men för LHC:s del är det is i magen som gäller.
– Man ska veta att det är tufft att få tag i spelare, dels ekonomiskt men också för att det är ont om spelare i de högre hierarkierna. Det vet spelarna om och har därför ingen brådska utan vågar vänta på flera alternativ. Det har jag känt av de sista åren att förut kunde man göra klart med spelare lite tidigare, men så är det inte längre, säger Emvall.
Hur går tankarna nu om läget i tabellen och avslutningen innan OS-uppehållet?
– Vi vet att det är en jätte jämn serie där kanske tio av 14 lag har som mål att vinna SM-guld, och vi är inte i närheten av toppen av lönetabellen. Vi ligger kanske 10-11 där. Det är klart att vi har svårt att konkurrera när Växjö tar in Dennis Rasmussen eller Andy Miele. Vi är inte där över huvud taget. Vi vill såklart hamna där i framtiden – men just nu är vi inte där. Samtidigt förstår jag att folk tycker att vi ska prestera bättre. Det som retar mig är att vi inte kunde vinna någon av de fyra sista hemmamatcherna. Då hade vi legat på slutspelsplats. Det är små marginaler. Men att förlora fyra raka är inte okej.
De två spelarna Almen Bibic och Henrik Törnqvist som kommit in tidigare under säsongen hade det tungt i slutet hos de tidigare klubblagen. Framför allt Bibic har hittat en bra form hos LHC. Emvall håller med om att de tar in spelare som de ser potential men som kanske haft en svacka i något annat lag.
– Absolut, Henke är en Linköpingskille från början och det kändes naturligt att ta tillbaka honom. Det går tillbaka till ekonomin även där. Vi kan inte tävla om pengarna just nu då det finns andra klubbar som har betydligt mer pengar och också kan lägga dem på spelare. Konceptet har varit att vi sett potential i spelare, men de har inte fått ut den i en annan klubb. Vi har samtidigt haft spelare under uppsikt innan och när de väl är lediga då är det naturligt för oss att ta in dem till oss.
Även på juniorsidan finns det flera namn som visat framfötterna under säsongen.
– De går som tåget. Vi har många underifrån som kommer upp. Sedan får man ha respekt för att det är en gigantisk skillnad mellan SHL och juniorhockey. Vi försöker få dem att prova på SHL och då är ju Olle Lycksell ett jättebra exempel. När juniorerna kommer till A-laget och vi sätter in dem i den miljön där de kan vara som bäst. Lycksell ska ju inte sättas i en fjärdefemma för att döda motståndarnas förstafemma, det är inte hans spelstils. Han ska ha mycket puck och då har han fått spela med bröderna Olimb eller Andrew Gordon eller Derek Roy. Det har vi sagt hela tiden att det är vårt mål.
Ni har inga planer på att ta upp juniorspelare för att låna ut dem till Allsvenskan eller liknande?
– Det alternativet finns också. Men sedan är det en större apparat än att bara låna ut dem. För vår del är det viktigt att de går klart skolan. Det känns inte bra om vi ska låna ut dem och så missar de massor i skolan. Sedan är slutspelsserien i J20 efter jul en riktigt bra serie – så de får bra matcher ändå. Allsvenskan är ju ett snäpp upp såklart men för vår del är det viktigt med bra utbildning. Spelarna är inte klara rent fysiskt och här får de träna bra. Vi prioriterar mängden bra träning före ett lite högre tempo i Allsvenskan.
Men när det gäller spelartyp är det oklart vad LHC letar efter just nu.
– Jag letar efter någon som kan göra oss bättre. Vi vill inte plocka in någon bara för att plocka in någon. Vi får se vad det är som dyker upp. Vi har några planer och får se vad som händer inom de närmsta timmarna.