1–3 (1–2) mot Västmanland i inledningsmatchen var siffror som sved och som gör utgångsläget inför fortsättningen ovisst och svårt.
– Riktigt surt att förlora den här matchen, men nu får vi försöka ladda om och ta Södermanland och Västerbotten istället, sa Isac Helber, Linköpingsspelaren som var en av de klart piggaste östgötarna i premiärmatchen, inför 673 åskådare i Stångebro.
Tv-pucken, och dessutom på hemmaplan, ja det blir inte mycket större än så för en östgötsk hockeytalang i tonåren. Inte konstigt då att det var extra nervöst före nedsläpp.
– Ja, det var faktiskt jäkligt nervöst. Det märktes på stämningen i hela laget. Tv-pucken är ju så stort och när man kom ut och såg att det var så mycket folk på läktarna, ja det blir ju helt annat än en vanlig seriematch med LHC, sa Isac Helber, som hade ett par giftiga chanser när Östergötland låg på för en kvittering i den andra perioden.
Östgötarna plockade också ut målvakten Hugo Hävelid i slutskedet i jakten på en kvittering, men istället för 2–2 kunde Västmanlands Theo Keilin pricka in avgörande 1–3 i öppen kasse.
– De satte sina chanser, det gjorde inte vi, sa Isac Helber.
Det började annars bra i den första perioden när Vita Hästens Hampus Andersson gav östgötarna ledningen med 1–0 efter 12.22 minuters spel. Glädjen blev dock kvartvarig då Västmanland, med Nicklas Lidströms son Lucas på backplats, kvitterade till 1–1 knappa minuten senare och även satte 1–2 före pausvilan.
Och resten vet ni. Västmanland höll undan och fick den start som östgötarna hade önskat sig på det stora hockeyäventyret.
– Nu är det bara att äta och vila inför kvällens match. Den ska vi bara vinna, sa Isac Helber bestämt.
Östergötland möter nu Södermanland i nästa gruppspelsmatch, klockan 18 under torsdagskvällen, och även den matchen spelas i Stångebrohallen. Seger är ett måste för att kvartsfinalchansen ska finnas kvar.