Åren 2006-2008 var den nuvarande 38-åringen Niklas "Pajen" Persson för första gången i LHC. Både säsongen 05/06 och 06/07 var han med och tog LHC ända fram till SM-final – där det blev förlust mot Modo det första året och HV71 det andra. Under hela sin tidiga karriär har han varit ett landslagsnamn och har vid flera tillfällen varit både assisterande lagkapten och kapten. Efter de första åren i Linköping spelade han flera år i KHL hos klubbar som NeftekhimikNizhnekamsk och Moskva efterföljt av två säsonger i NLA. Han valde sedan att flytta hem till Sverige, där valet återigen föll på Linköping.
– Det har varit fantastiskt roligt att få spela inför publiken här i Linköping och jag vill rikta ett stort tack till alla supportrar, fans, White Lions-medlemmar och andra som kommit för att se oss spela i Saab Arena. Er kärlek och ert stöd är jätteviktigt och något som jag är tacksam över att ha fått under de åren, säger Niklas Persson till klubbens hemsida.
Han blev värvad till Linköping på grund av sin rutin och erfarenhet. Men efter ytterligare tre säsonger i LHC-tröjan väljer han att inte fortsätta i klubben. Han hoppas nu att hans sista säsong i LHC ska fortsätta ett bra tag till.
– Jag har tagit beslutet att avsluta min LHC-karriär. Anledning till att jag berättar det nu är för att jag har så mycket funderingar och känslor omkring den här klubben och vill kunna fokusera fullt ut inför slutspelet. Mitt beslut är helt enkelt att jag inte kommer att spela för LHC i framtiden. Sedan vill jag inte säga att jag inte kommer att spela någon annan stans, men samtidigt ska det mycket till för att jag ska göra det, säger Niklas "Pajen" Persson till Corren.
LHC:s general manager Fredrik Emvall öppnar dock upp för en fortsättning i klubben genom sitt citat på hemsidan:
– Jag tror att alla förstår vad Niklas har betytt för Linköping Hockey Club. Hans insatser såväl på isen som i omklädningsrummet har varit väldigt viktiga under båda sejourerna och han är en person som har varit central i gruppen. Niklas har varit en väldigt bra ambassadör för LHC och han har alltid gett allt för laget och sina lagkamrater. Vi vill tacka Niklas för hans insatser som spelare i LHC, både de som har varit men också de som ligger framåt i tiden. Självklart hoppas vi att han även i framtiden ska bidraga med sina hockeykunskaper i LHC.
Vad säger du själv om en fortsättning i klubben med en annan roll?
– Jo, det är väl jättekul. Visst är det en möjlighet att det skulle kunna bli så. Finns det en roll som jag skulle vara intresserad av och med en bra möjlighet för mig skulle det självklart vara jätteintressant, säger Persson.
Vad önskar du som en bra avslutning i LHC-tröjan?
– Det är självklart att vi ska gå hela vägen. Det är svårt och tufft. Vi har inte fått med oss de resultaten vi vill ha och inte kommit upp i den nivån vi vill, men det finns mer att ta av oss. Samtidigt är det väldigt jämnt och det är väl egentligen bara ett lag som har stuckit iväg. Känslan är att det laget som träffar rätt och hittar ett bra flow i slutspelet kommer kunna gå hela vägen, säger Persson och fortsätter:
– Vi har spelat bra på slutet om vi tittar på helheten, sen finns det såklart delar som vi vill göra bättre. Vi måste se till att vi har den disciplinen som vi vill ha. Sen får vi se hur långt det tar oss.