Theo Rask gjorde en stark insats i andra halvlek mot Djurgårdens IF och fick Rikard Norlings förtroende efter det.
Theodore Rask, 21, lämnade Motala redan 2016 för att gå fotbollsgymnasiet i Norrköping. Han spelade i storklubben IFK Norrköpings ungdomslag och visade tidigt att han var en stor talang.
De senaste åren har Theo Rask varit en del av den allsvenska truppen samtidigt som han spelat matcher med samarbetsklubben IF Sylvia i division 1.
Inför den här säsongen blev Rikard Norling tränare i IFK Norrköping och han har hela tiden haft ett gott öga till Theo Rask. Redan i Svenska cupens gruppspel i våras fick Motalakillen mycket speltid.
I Allsvenskan däremot dröjde det innan Theo Rask kastades in i det på allvar. Men mot slutet av säsongen blev förtroendet allt större och minuterna allt fler.
Theo Rask byttes in i 83:e minuten mot Kalmar FF. Sedan fick han en hel halvlek hemma mot Djurgården. Och där imponerade den långe mittbacken tillräckligt för att få starta både mot Degerfors och IFK Göteborg, i de avslutande omgångarna.
– Det var någon skada i Djurgårdsmatchen och det gick bra när jag kom in. Jag har känt att jag varit på gång och gjort det bra i träning. Det är kul att få chansen att starta också. Det har varit målet hela tiden, säger han.
I inhoppet mot Djurgården bidrog Theo Rask till att laget plockade en poäng. Matchen slutade 1-1. Men mot Degerfors och IFK Göteborg blev det två tunga förluster. Först med 4-1 borta mot Degerfors.
– Det var en speciell match, med alla förutsättningar och 4-0 i baken efter första halvlek. Där går det inte att säga att man är nöjd med något egentligen. Sedan i andra halvlek steppar både jag och laget upp lite. Vi visar ändå karaktär, summerar Theo Rask.
Trots fyra insläppta mål mot Degerfors fick han alltså chansen igen mot IFK Göteborg i sista omgången. Där blev det till slut 2-1 till "Blåvitt" efter en jämn match.
– Det kändes helt okej igår ändå, även om vi förlorade. Jag känner att jag hänger med på den här nivån. Sedan finns det alltid saker man tänker på i efterhand, som kunde gjorts bättre.
IFK Norrköping avslutade alltså säsongen med två raka förluster. På de sista åtta matcherna tog laget bara fem poäng. Och i den allsvenska tabellen blev det en blygsam sjundeplats.
– Det är så klart blandade känslor. Jag vill alltid vinna och särskilt när man själv spelar. Det var en tuff avslutning på så sätt, men samtidigt är jag glad över att få chansen att känna på allsvenskan, säger Theo Rask.
Att säsongsavslutningen och säsongen som helhet är en besvikelse råder det konsensus kring i Norrköping. Men varför det inte blev bättre är en svår fråga att svara på.
– Det är många olika saker som spelar in. Vi har haft en hel del nytt och mycket att anpassa sig till. Men jag kan inte peka ut någon enskild grej, utan det är helheten som måste bli bättre.
IFK Norrköpings tränare Rikard Norling har ofta talat gott om Theo Rask i intervjuer.
"En hel del nytt" var det ja. Bland annat det snackats en hel del om Rikard Norlings speciella taktik. Han har frångått det klassiska zonförsvaret och istället implementerat inslag av man-man-försvar. Det innebär att spelarna i större utsträckning följer "sin gubbe" snarare än att täcka ytor.
Theo Rask, som framför allt konkurrerar i trebackslinjen, får en lite annorlunda roll i och med detta spelsätt.
– Det är ett ganska roligt sätt att spela. Utmanande. Man sätter sig i fler en-mot-en-situationer där det gäller att inte bli slagen av sin gubbe. Man får springa mer än i ett vanligt zonförsvar också. Det påverkar en hel del, men jag har inga problem med det.
Totalt blev det två starter och sju inhopp för Theo i Allsvenskan. Dessutom har han startat en match och gjort tre inhopp i Svenska cupen i år. Därutöver har Motalakillen spelat sju matcher med Sylvia i ettan.
Hur summerar du säsongen?
– Det är ett steg i rätt riktning. Jag har fått spela fler tävlingsmatcher med IFK än tidigare och det var kul att få så mycket förtroende nu mot slutet. Jag vill spela så mycket som möjligt och fortsätter jobba för det.
Nu får Theo Rask vara ledig en månad innan försäsongen till nästa säsong drar igång.
– Målet nästa år är att ta ytterligare ett steg. Jag vill kliva in och etablera mig i startelvan. Sedan kommer det alltid finnas bra spelare att konkurrera med i en klubb som IFK. Men det gäller att jag fokuserar på mig själv och min förmåga.