Motala AIF tippades i botten av norrettan på förhand, men ligger tia efter 23 omgångar. Nykomlingen har denna gång en jättechans att hänga kvar. Det kan räcka med att vinna två av de sju matcherna som är kvar i höst.
En av de viktigaste spelarna i år har varit Lukas Eek. Han har spelat ytterforward, ytterback och nu senaste tiden mittback. Han var skadad ett tag, men har gjort 20 matcher.
– Det har varit upp och ned. Vi har dominerat matcher och förlorat, och vi har gjort sämre matcher som vi vunnit. Vi har gjort en okej säsong, och nu har vi hittat en stabilitet, säger Eek.
Lukas Eek började spela i Bankeryd utanför Jönköping och kom till storklubben i bygden, J Södra, i 15-16-årsåldern.
I J Södra spelade han i akademin hela vägen, i U17-allsvenskan och i U19 och U21. Då var mittback hans plats.
– Jag trivs bra på positionen och skulle nog spela där om jag fick välja, säger han.
I superettan för J Södra gjorde Eek åtta matcher, fyra från start och fyra inhopp. Sedan gick han till Assyriska Turabdin och spelade i ettan, och tvåan, där i två och ett halvt år.
Det var mitt i förra säsongen som han flyttade till Linköping för studier och då blev det en flytt till Maif.
– Det var ju en räkmacka jag kom in på i fjol. I år har det varit lite tuffare, men jag har haft nytta av att det är min tredje säsong i ettan. Jag vet vad som krävs på nivån, säger 24-åringen.
Vad säger du om Maifs lag just nu?
– Bra lagkemi, och bra spelare på alla positioner. Vi har bra förutsättningar, jag trivs både i laget och i klubben.
Vad är Maifs styrka?
– Att vi spelar offensiv fotboll, alla vill spela fotboll. Vi är bäst när vi har bollen, även om vi börjar få till det defensivt också. Det har varit lite antingen eller, hoppas vi kan få till offensiven och defensiven samtidigt. Jag tror på en bra avslutning.
Det som sticker ut i år är lagharmonin i Maif, som inte verkar vika ens i tuff motgång med många förluster.
Lukas Eek säger att laget haft en del teambuilding, men att lagkemi handlar om insikt och förståelse för att fotboll är en lagsport. Det finns en medvetenhet och det är inte bara en slump när personkemin finns där.
– Alla drar åt samma håll, och vi trivs med varandra. Men det är också i allas intresse att vi når framgång tillsammans. Ingen individ kan blomstra utan laget. Man måste komma överens om man ska komma nån vart i fotboll.
– Det är viktigt att alla bidrar och känner att de gör det. Titta på Axel Qvist som inte spelat så mycket, men som kom in från start senast och gjorde det jättebra, säger Lukas Eek.
Nu väntar Team TG på söndag, en match som startar klockan 13 och sänds på Öst medias sajter. Maif åker redan på lördag och har 160 mil i buss att ta sig igenom för att komma till och från match. Det är en match mot en avsågad jumbo där Maif har allt att förlora.
– Vi måste ta det som en vanlig match, inga matcher är lätta i serien. Vi ska vara ödmjuka. Men ingen fara att vi inte ger hundra procent, det gör alla efter tio timmar i buss.
Lukas Eek bor i Linköping city och har två år kvar på Liu-studierna till fysioterapeut. Kontraktet med Maif går ut efter den här säsongen. Men han gillar Motala, han fick se lite mer av stan på sommarjobbet på kommun-rehab i somras.
– Jag kan absolut tänka mig att bli kvar, och jag har pratat med Elias (Hanna, klubbchefen) lite om det. Det är inte omöjligt, men vi får se vad som händer, säger Eek.