Ali Suljic är född 1997 och uppvuxen i bostadsområdet Charlottenborg i Motala. Där finns det en plan som har betytt väldigt mycket för Suljic och fortfarande gör. Det är spontanidrottsplatsen. Det var där som han lärde sig spela fotboll och det var där som la grunden till att han är den fotbollsspelaren han är idag.
– Charlottenborgsplanen och all fotboll som jag har spelat där. Det var det som gjorde att jag kunde ta mig till Chelsea. Jag skulle säga att 80 procent av min fotbollstalang kommer ifrån att jag har spelat väldigt mycket fotboll där.
Vad betyder den planen för dig?
– Det är min hemmaplan, det är där som jag känner mig som mest hemma. Det är alltid kul att spela fotboll där.
Även om det är spontanfotbollen som har lagt grunden till att Suljic har tagit sig ända till att vara i princip ordinarie i Chelseas U21-lag och en viktig kugge i de olika pojklandslagen. Så har hans fotbollsutbildning först i Motala AIF och sedan Chelsea varit det som har gjort att han har tagit de kliv som han har behövt för att fortsätta utvecklas. Men även att spela både mot och med världsstjärnor som Eden Hazard och John Terry har bidragit till att han rankas som en av Sveriges mest lovande unga mittbackar.
– Framförallt sedan jag kom till Chelsea för tre år sedan har jag utvecklats väldigt mycket. Jag har gått ifrån att vara en pojklagsspelare till att bli mer mogen i mitt spel nu.
– Att spela med spelare som John Terry gör att man lär sig väldigt mycket hela tiden. För mig är det Premier Leagues bästa mittback någonsin.
Just att han är en av Sveriges mest lovande mittbackar har gjort att den svenska förbundskaptenen Håkan Ericson har tagit med Ali i sin bruttotrupp till OS. Trots att det är stort att vara så nära en OS-plats var han inte riktigt nöjd utan han hade gärna sett att han fått en plats i den riktiga truppen.
– Det var Håkan Ericsons assisterande som ringde till mig och meddelade det. Självklart blev jag glad men ändå, det är klart att man hade velat vara med i den riktiga truppen, men vi får se det är inte kört än, säger han.
Hur känns det att dra på sig landslagströjan?
– Det är stort, jag är född och uppvuxen här och det är verkligen en ära att spela för Sverige. Sedan har jag fått ännu mer förtroende och varit kapten i P 19-landslaget. Det har känts väldigt bra dels för jag gillar ansvar men också för att det är en ära.