Inför säsongen så var det en och annan som funderade på hur Motala AIF skulle klara sig i norrettan. Hade laget kunnat ersätta förlusten av de spelare som var tongivande i fjol?
Inte minst var frågan hur mittförsvaret skulle klara utan Sebastian Starkenberg som i fjol var dominant i Maif:s mittlås.
Efter fyra omgångar i norrettan så kan vi konstatera att det har gått alldeles utmärkt. Tre segrar har det blivit och framförallt så har de bara släppt till två baklängesmål.
Överraskande bra?
– Det skulle jag inte vilja säga. När jag kom så visste jag inte mycket om hur bra division 1 är. Men jag såg jag direkt att vi hade ett bra lag, säger 21-årige George Tanzi som följde med tränarduon Egnell och Steensgaard från Åtvidaberg.
– Vi har ju väldigt många nya så det svåra är ihop laget. Individuellt så har vi otroligt många bra spelare, säger den ett år yngre lagkaptenen Marcus Haglind-Sangré.
Tillsammans har de båda bildat ett mittbackspar som kompletterar varandra och utstrålar trygghet och stabilitet. Vilket kan ha sin förklaring i att de trots att de bara spelat ihop i Maif under ett ett par månader har en lång historia tillsammans.
De båda växte nämligen upp tillsammans i Linköping och fostrades båda i BK Derby.
– Vi bodde i T1-området i Linköping och där fanns det inget fotbollslag. Så det var några föräldrar som drog ihop ett lag under Derbys flagga, berättar Haglind-Sangré.
Det skulle komma att visa sig att det i det gänget fanns en hel del bollbegåvningar.
– Laget var omtalat i Linköping. Vi vann ju det mesta vi ställde upp i. Vi vann DM ett år och då vann vi över Maif i finalen, säger Tanzi.
De bådas framfart på fotbollsplanen gick inte obemärkt förbi och de båda kom att lämna Derby för att söka nya utmaningar i fotbollslivet. Tanzi styrde kosan till fotbollsgymnasiet i Åtvidaberg och spel i ÅFF:s Tipselitlag.
För Haglind-Sangré föll valet något år senare på ett annat FF. Något längre bort. Men redan då hade Maif fått upp ögonen för honom och försökt värva honom.
– Jag tror det var Göran Ekh som ringde och ville ha hit mig. Då tvingades man välja och då valde jag Malmö FF, säger Haglind-Sangré som efter två år i Skåne föll för Maifs locktoner och anslöt till laget inför den förra säsongen.
Men att deras återförening i Maif skulle vara förklaringen till att laget släppt till så få chanser i serieinledningen slår de ödmjukt ifrån sig.
– Det är ju inte bara vi två. Hela backlinjen har gjort det jättebra. Det som är lite roligt är att när vi är ute på planen så blir vi helt andra personer. Vi blir mycket mer aggressiva än vad vi brukar vara och det ser jag som en styrka vi har, säger Haglind-Sangré som trots kaptensbindeln menar att det inte är givet att det alltid är han av de båda som styr och ställer på plan.
– Även om man har den rollen så kanske man inte inte är det så utpräglat på plan. Det som är viktigt är att vi båda snackar och styr laget. Vi ser ju allt från vår position längst bak.
När spelbolagen inför säsongen öppnade för spel på vinnaren i norrettan så rankade de Maif på nionde plats. Fyra omgångar in i serien så ligger de på andra plats och ställs i helgen mot favorittippade Dalkurd som är det enda lag som ännu är obesegrat.
– Att vi var uträknade inför säsongen var inte så konstigt. Vi är nya i norrettan och de hade inte koll på oss. Men nu vet de andra lagen att Motala är bra, säger Tanzi som precis som sin mittbackskollega har full respekt för motståndet som väntar på söndag.
– Dalkurd har skapat en tradition av framgång. De har gått från sexan till ettan på sju år tror jag. Det har gått riktigt fort. De är ett lag som vill satsa så det är inget lag man kan tro att man kan vinna så lätt mot. Det kommer bli stenhårt.