– Vi var favoriter och ska vinna en sådan här match. Precis vad vi behövde efter några tunga tapp på slutet, sa Esat Jashari.
Forwarden öste in 26 mål för just Maif i fjol och var under den gångna vintern aktuell för flera andra klubbar högre upp i fotbollssfären. I Sverige och utomlands. Men Norrköpingskillen hamnade i Linköping och var med ett straffmål med om att sänka sitt gamla lag i det prestigeladdade östgötaderbyt på Idrottsparken.
– Klart att det var lite speciellt att komma tillbaka hit och spela. Samtidigt var det inte så många kvar från det lag som jag lämnade, sa Esat Jashari efter avklarad nedjoggning efter 3–1-vinsten.
Efter en poängmässigt sämre period för båda lagen var det mycket på spel. Det var unga Maif mot rutinerade City och gammal var både äldst och bäst. Gästerna, med sikte på serieseger, vann välförtjänt och såg till att hålla differensen oförändrad till serieledande Sleipner.
Maif låg lågt, anföll mest med snabba omställningar och var inte ofarligt när favoriten tappade uppmärksamhet. Men det räckte inte och Tony Andersson, tränaren, försökte sig inte på några taskiga bortförklaringar efteråt.
Han sa:
– Ibland är fotboll ganska enkelt. Vi förlorade mot ett bättre lag och räckte helt enkelt inte till. Vi var hyfsat med i en halvlek, men sedan kom deras andra mål alldeles för tidigt.
Maif har efter en lovande start hamnat illa till i tvåan och halkat efter mer och mer.
– Nu har vi mött två av seriens bästa lag på slutet. Vi vet att en tuff våravslutning väntar, men på söndag (mot Boo) har vi stora chanser att vinna igen, sa Andersson.
Som väntat hade Linköping City bollen överlägset mest, men det saknades en del tempo och rejäla löpningar för att det ännu oftare skulle bli chanser av övertaget. Levon Pachajyan öppnade ganska tidigt målskyttet innan Fabrice Junus kom fri från mittplan (!) och satte kvitteringen strax efter paus.
– Offside, sa Tony Andersson.
– Offside, sa Melke Alan, kollegan i City.
Strax efter paus var dock gästerna tillbaka i ledning när ovannämnde Jashari satte en straff utom räckhåll för Ismarl Diawara i hemmamålet. Med 73 minuter på klockan kom avgörande 1–3. Nyss inbytte Shkelqim Pacolli, U21-landslagsman från Kosovo, kom loss på vänsterkanten och nådde framrusande Michael Uwezu i straffområdet.
– Vi har många nya spelare, men är på rätt väg. Säsongen är lång och vi kommer att bli bättre, sa East Jashari.
Ni har inte förlorat än.
– Jag vet. Men det känns som om vi har gjort det.