Martin Axén är krass, det vet alla. Även de som bara träffat honom litegrann. Om Maifs plats som nästjumbo börjar han den här intervjun så här:
– Vi har inte varit bättre. Vi förtjänar inte fler poäng. Vi måste bli bättre om vi ska hänga kvar.
Med vi menar Axén hela laget, alla spelare och även ledarna. Maif måste steppa upp för att 2024 inte hamna i division 2 igen, med i så fall derbyn mot Mjölby AI och kanske Boren.
Jojo-resan som Axén pratat om skulle i så fall fortsätta.
– Men i och för sig är det små marginaler och hade vi vunnit sista matchen inför uppehållet mot Umeå, som vi ledde, hade vi varit över strecket och allt hade varit enligt plan.
Krävs det som vanligt en bit över 30 poäng tror du?
– Kanske inte i år, eftersom det inte finns någon särklassig jumbo. Åtvid fick ju kvala på 28 i fjol. Vi kan bara sikta på maxprestation i varje match och ta en i taget. Sedan ska vi ha fyra lag bakom oss när det är slut.
Kommer ni sakna Alexandar Mutic (som sålts till Sandviken)?
– Ja, det är klart, en bra kille, bra karaktär. Men han kanske passar bättre i Sandviken där han får många bollar att jobba med i boxen och kan göra det han är bäst på. Vi behöver kanske mer en spelare som tar oss in i boxen i stället.
Det är spelare på väg in i Maif, men Axén ser inte förstärkningar som avgörande.
Tränaren tror på truppen som finns nu.
– Jag vill ge våra spelare mer tid, vi måste få ihop en kontinuitet och hitta relationer till varandra. Om spelarna får ännu mer förtroende kan vi växa som lag. Det är den vägen vi behöver gå.
Det som Maif behöver förbättra finns i båda tredjedelarna kring straffområdena. Inte bara i boxarna behöver Maif bli vassare, utan även omkring boxarna. Att försvara bakåt och hitta ingångar offensivt.
– Vi har potential, men hittills har det stämt max en halvlek. Vi behöver vara bra i längre perioder och höja lägstanivån.
Tränarna har försökt skapa mer intensitet i träningspassen.
– Nu har vi varit lite färre spelare, men det kanske blir bättre med 16-17 än 20-22. Är man färre märks alla och ingen kan gömma sig om man inte har dagen.
Som jag ser det har Maif en ganska tydlig uppförsbacke med få poäng, många skador och tappad skyttekung. Mycket talar emot. Vad ser du som talar för Maif?
– Vi är en bra grupp, bra stämning ändå. Vi kan få ut mer av alla spelare och det betyder att det finns möjligheter. Sedan är mina lag alltid bra och bättre på hösten. I Boren var det så, och i Maif har vi gjort två jättebra höstar. Det kan vi göra igen. Det är långt kvar, 16 matcher kvar att spela, säger Martin Axén.
Axén säger att det finns flera sidor av ett tränarjobb och sportchefsjobb. Kan vara tufft, men ofta är det också ett drömjobb att ha sin hobby som sitt yrke.
Utbildningsmässigt har han Uefa B vid nyår och Uefa A klart nästa år.
– Ju mer man håller på med det här inser man hur oändligt mycket man inte kan. Trenden är att jobba i team där man har ansvar för olika saker. Det blir allt svårare att själv ha hand om en helhet. Framför allt vill jag bli en bättre matchcoach. Det jag ser på video dagen efter vill jag kunna se direkt under match, säger Maiftränaren.
Vad är det bästa med att vara tränare?
– Att jobba med människor. Fotboll älskar jag att hålla på med och det är kul att se spelare utvecklas. Att se exempelvis Åslund bli ordinarie i Västerås och Bark starta i ÖSK, spelare som man jobbat med, säger Martin Axén.