Den svenska cykelsäsongen trampar igång i helgen. På lördag körs Jönköping grand prix men helgens stora mål för Motala AIF:s elitlag är självfallet Östgötaloppet som på söndag körs för 86:e gången.
– Det är ju nästan på hemmaplan för oss så det är klart att det är det, säger Maifs Johan Landström som i veckan laddad upp i Belgien tillsammans med lagkamraterna Ove Nilsson, Magnus Andersson och Erik Wallén och kört ett par lopp där. Något som Landström menar har varit en perfekt uppladdning inför den svenska säsongen.
– Första tävlingen var det extremt hård vind och då blir det tufft om man kommer från Sverige och knappt suttit på racern innan. Men det har tagit sig för varje race. Nu har vi väl inga topplaceringar men vi har varit med och tävlat om det i alla fall. Hela syftet med att åka hit är ju att få lite fart i benen så det är ett perfekt sätt att förbereda sig inför säsongen, säger Landström.
Maif-cyklisterna har många gånger varit de som tagit tag i taktpinnen i Östgötaloppet. Det är bara två år sedan det blev seger när Jesper Dahlström var först upp till mållinjen vid Ljung kyrka och även i fjol så hade laget cyklister med i spets.
– Förra året så var vi verkligen med och satte färg på det även om vi inte vann. Nu blev vi väl fyra och femma, säger Landström som tror att de har goda chanser att vara med långt fram även i år. Och vem av dem det blir som är längst fram menar han inte spelar någon roll.
– Vi har ju ett lag som är offensivt lagt. Så det spelar ingen roll vem som sitter med i en utbrytning. Vi kan känna oss ganska trygga vem som än kommer med i en sådan, säger Landström.
Förutom kvartetten som laddad upp i Belgien kommer också Christofer Stevenson till start och av de som ingår i årets lag så var det han som placerade sig bäst i fjol då han slutade femma i fjolårets premiär.
– Men i år har han cyklat för lite för att vara med och köra om det i första tävlingen. Det tar några veckor att att komma igång och få upp tävlingsfarten. Eller rättare sagt för honom tar det några veckor, för oss andra tar det betydligt längre tid, säger Maifs lagledare Jocke Bernström som inte har hunnit kolla vilka cyklister som kommer till start på söndag. Men han vet vilket lag som på papperet är det starkaste i Sverige inför säsongen.
– Treberg, det nystartade cykeloppet, har det starkaste laget i år. Så de är favoriterna. Hos oss tror jag det är Landström som har bäst chans, säger Bernström.