IFK Motalas tränare Jesper Fogelstrand, här med assisterande tränaren Joel Persson, är gärna kvar som tränare även nästa säsong. Han förklarar framgångarna i år med att laget varit en och samma enhet och att alla har haft roligt.
– Vi har haft en bra blandning av spelare där alla har tagit till sig saker och velat utvecklas, säger tränaren Jesper Fogelstrand.
IFK-tränaren ser paralleller till säsongen 2016/2017. Då vann IFK otippat södra allsvenskan och vann sedan kvalet till elitserien. Fogelstrand var med på försäsongen.
– Det var ett ungt lag då och nu har vi haft ett ungt lag också, som överraskat. Jag tror att vi kan bygga vidare på det här i en högre serie, säger tränaren som själv gärna fortsätter att träna laget även nästa säsong.
Vad har varit det bästa med säsongen?
– Att alla haft riktigt kul hela vägen. Vi har haft roligt i en och samma enhet, utan grupperingar. Det har hjälpt oss, säger Fogelstrand.
Mest minnesvärda stunderna?
– När vi vann mot Jönköping på annandagen inför mycket publik och sedan seriefinalerna borta när vi vann mot Åtvidaberg och Målilla. Nu vill vi vinna serien, inte minst för att få en bra känsla inför kvalet. Vi vill vara på gång igen efter förlusten i Jönköping.
IFK kan få Falun eller Gustavsberg och Målilla eller Skirö i kvalserien. Trelagsgrupp om en plats.
– Jag tar helst Falun och Målilla, säger IFK-tränaren.
IFK-bandyns vintertron i Motalaidrotten var hotad när klubben förra våren drog sig elitserien. Vad skulle bli kvar efter spelarflykten? Maifhockeyn eller Solfjäderstaden eller MFK futsal hade läge att gå om statusmässigt. Men IFK Motala är fortsatt bästa och mest populära vinterlag i stan. Trots att bara två spelare, Jonas Enander och Filip Påhlson, just nu finns kvar från det lag som sportsligt hängde kvar i elitserien i fjol.
Christopher Sandell, 40-åringen som gjorde comeback i höstas, är imponerad av de yngre spelarna.
– Det är inte så lätt ändå att bara bli A-lag helt plötsligt efter att ha varit B-lag tidigare. Det är mer publik, det skrivs i tidningen mycket mer och det blir mer press att vara A-lagsspelare. Det har de unga klarat väldigt bra, tycker Sandell.
Rutin har IFK inte bara haft på isen utan även omkring sig i omklädningsrummet. Tre svenska mästare från laget 1987, Frank Nordlund, Thomas Pålsson och Stefan Samuelsson, hjälper till i laget av materialare som byts om.
– Jag tror att det finns ett kunnande i klubben som kan leva kvar när äldre spelare för över tänket till yngre. Det är många duktiga lovande killar som duger bra. Det är inget elitlag, men spelarna gör det som de ska, säger Stefan Samuelsson.
– Det är trist att det blev som det blev i våras när klubben drog sig ur. Det fanns inga förväntningar på det här laget. Men de har haft roligt tillsammans, säger Thomas Pålsson.
Frågan är var IFK är inför nästa säsong. På väg upp igen eller på väg bort utan hall? På väg tillbaka eller på väg att tyna bort?
– Blir de flesta kvar kan vi bygga vidare, så känns det, menar Jesper Fogelstrand.
Våra punkter inför matchen:
Skador: Olle Lindgren har varit sjuk längre tid och vilas sista omgången. Patrik Spångberg bröt vad och fot i Jönköping och missar resten av säsongen. I övrigt har IFK hela truppen uttagningsbar.
Poängliga: Philip Lindqvist, Målilla, 32+7, Jonas Enander, IFK Motala, 22+15.
Publikliga: IFK Motala 346 åskådare per match, Åtvidaberg 299, Målilla 152.
Tabellen: IFK Motala 26, Målilla 26, Skirö 24, Åtvidaberg 22. Eftersom Målilla och Skirö möts kan IFK inte missa, men kan komma etta eller tvåa.
Liverapportering: IFK Motalas match mot Katrineholm U på LMT arena startar klockan 17 och liverapporteras på MVT.se med start ungefär en halvtimme före. Följ matchen hos oss och kommentera gärna och ställ frågor.
IFK Motalas fans i Forza Blåvitt har trummat som i elitserien. 346 personer i snitt har sett lagets åtta hemmamatcher i ettan. På onsdag startar kvalet och IFK ställs då troligen borta mot Falu BS.
IFK Motala krutar på i hörnläge i förra hemmamatchen mot Derby-Linköping. Seger mot Katrineholm U på söndagen betyder serieseger i ettan. IFK:s första serieseger sedan triumfen i södra allsvenskan 2017.
IFK Motala har Olle Lindgren och Patrik Spångberg obrukbara i sista omgången, men annars ska alla spelare kunna vara med. Klockan 17 startar matchen mot Katrineholm U.