Det är genom det nystartade EU-projektet Green Pilgrimage som Region Östergötland, Linköpings stift och Vadstena Pilgrimscentrum har fått i uppdrag att se över hur man både kan öka besöksnäringen, skapa fler jobb och bevara Birgittaledens natur- och kulturarv. Projektet är budgeterat till omkring tolv miljoner kronor och ska pågå till och med 2020.
– Det känns väldigt spännande att Östergötland tar plats i detta projekt. Arbetet med hållbara pilgrimsleder passar väl in i det pågående arbetet för att utveckla kulturarvet och besöksnäringen i vårt län, säger regionrådet Anita Jernberger (L) i ett pressmeddelande.
Det är Sverige, Norge, Storbritannien, Italien och Rumänien som ingår i projektet. Pilgrimsvandring har de senaste åren ökat och är idag ett av de snabbast växande segmenten inom resebranschen. Man uppskattar att mer än 300 miljoner gör en pilgrimsvandring varje år.
– Det är roligt att fler av Europas stora pilgrimsdestinationer nu samarbetar kring utvecklings- och hållbarhetsfrågor, säger Per Rosenberg, miljösamordnare, Linköpings stift, som hoppas på ett långsiktigt samarbete med andra europeiska pilgrimsorter.