Hösten är här och Vadstena föreläsningsförening har inlett säsongen. På tisdag kväll fylldes salen i Vadstena folkhögskola när landshövding Elisabeth Nilsson var inbjuden som föreläsare. Ämnet var någonting som ligger henne varmt om hjärtat: den svenska stålbranschen och dess ständiga förändringsresa.
– Stålindustrin är så viktig för Sverige och svensk ekonomi. Branschen lider dock av en överkapacitet i dag, främst på grund av export från Kina som pressar priserna i världen. Det är ett jättestort problem, säger landshövdingen.
Elisabeth Nilsson utsågs till landshövding i Östergötlands län 2010. Dessförinnan var hon vd för Jernkontoret, den svenska stålindustrins branschorganisation. Ett minst sagt passande uppdrag för en bergsingenjör med mångårig karriär inom stålföretaget SSAB.
– Jo, jag kallades för järnlady under min tid på Jernkontoret och det var ju en rolig lek med ord. Nu känner jag mig inte som en stålkvinna längre, säger hon och skrattar.
Arbetet som landshövding tar mycket tid, men stålbranschen är svår att släppa. Bland de många styrelseuppdragen finns ett i finska ståljätten Outokumpu. Precis som många andra i branschen har koncernen tvingats göra justeringar i verksamheten för att möta den allt hårdare konkurrensen.
– Det har varit en tuff resa. Vi har tvingats slå igen verksamheter och minskat antalet anställda, allt för att företaget skulle överleva, säger Elisabeth Nilsson.