Flera rättegångsprocedurer pågår parallellt kring Trump. Tisdagens rättegångsförhandling rörde en avgörande fråga i det omfattande federala åtalet om att Trump skulle ha uppviglat till uppror när kongressen stormades den 6 januari 2021: har han rättslig immunitet som dåvarande president?
Nej, säger den specielle åklagaren Jack Smith som anser att Trump kan ställas inför rätta för kriminella handlingar.
Tre domare
Frågan avgörs av tre domare i en appellationsdomstol som lyssnade till båda sidors argument. Får Trump immunitet så faller hela den rättsprocess som är planerad att inledas i början av mars.
John Sauer, som förde Trumps talan, öppnade hårt med att säga att ett åtal mot den tidigare presidenten skulle "öppna en Pandoras ask som vår nation kanske aldrig kommer att kunna komma över". Han jämförde med tidigare fall där Richard Nixon ansågs ha immunitet i en dom i Högsta domstolen 1982.
Åklagarsidan, ledd av James Pearce, konstaterade att det skulle vara "fruktansvärt läskigt" om rättssystemet inte kunde granska presidenter.
Skyndsam dom
Förhandlingen pågick i en dryg timme. Störst uppmärksamhet fick de tre domarna och de frågor och uttalanden som följde på parternas tal.
Domare Florence Pan, som nominerats av nuvarande president Joe Biden, ställde den retoriska frågan om en president kunde ställas inför rätta om presidenten beordrat mord på en politisk rival. Svaret från Trumps advokat var ja, om presidenten fällts i en riksrätt.
Pan var inte nöjd med svaret.
Domaren Karen Henderson, som nominerats av president George Bush den äldre, var kritisk i sin kommentar:
– Jag anser att det är paradoxalt att säga att hans (presidentens) konstitutionella uppdrag att se till att lagar följs tillåter honom att bryta mot dem.
De tre domarna meddelade att en dom ska meddelas skyndsamt.
Avslås Trumps begäran väntar en intensiv rättegångsvår parallellt med den pågående valrörelsen om vem som ska bli USA:s näste president, där Trump kan bli Republikanernas kandidat.