– Projektet har ju främst handlat om att locka turister från utlandet och det är något vi arbetat med länge, säger Marianne van der Broeck. Så för min del har HPU till stor del handlat om att hitta fler samarbetspartner som tänker på samma sätt. Och för företag som inte tidigare haft fokus på utlandet är det här första steget på en resa som måste göras för att vi ska kunna öka besöksnäringen och för att göra vårt område attraktivt. Nätverkandet bidrar till att fler kan få upp ögonen för det här synsättet.
Tack vare projektet har Sommarhagen som ett av tre östgötska företag inbjudits att delta i en konferens i Toscana som den internationella organisationen Adventure Travel Trade Association (ATTA) arrangerar.
– Det är världens största organisation för naturturism och där vi får en chans att visa vad Sverige och Östergötland har att erbjuda. Men vi måste inse att det första blir att sätta Sverige på kartan innan vi kan börja prata om Östergötland eller Sommen. Så vi har en hel del jobb framför oss.
Ännu viktigare blir ATTA-konferensen för östgötarna nästa år när den hålls i Göteborg.
– Det är första gången den arrangeras i Sverige. Under konferensen får utvalda företag chansen att visa upp sig på så kallade pre-tours. Då reser internationella journalister och reseföretag runt under ett par dagar och testar olika resmål i Sverige. Det innebär en enorm möjlighet att lansera Sverige och Östergötland och visa upp vår fantastiska natur.
Marianne van der Broeck poängterar flera gånger hur viktigt samarbetet mellan olika aktörer är både regionalt och nationellt för att locka utländska besökare.
– Samarbete är grunden, säger hon. Det spelar ingen roll om bara jag är bra. Vi måste lyfta hela området tillsammans för att få besökare att hitta till Sverige och i bästa fall till Östergötland.
Även träffar med entreprenörer utanför regionen är viktiga.
– Många har varken tid eller pengar till kurser men genom nätverkande kan vi lära oss mycket av varandra. Så de här träffarna är otroligt viktiga.
Enligt Tillväxtverket växer turismen i Sverige. Förra året omsatte den 317 miljarder kronor och syssselsatte 175 800 personer. Prognoserna pekar på att den kommer att fortsätta öka.