De båda SD-politikerna befinner sig just nu i Syriens huvudstad Damaskus. Norrköpingspolitikern Markus Wiechel betecknar det hela som en studieresa i privat regi. De båda har dock fått hård kritik på hemmaplan för att, under sin resa, ha utsatt sig för risken att utnyttjas i propagandasyfte av den syriska regimen.
Under ett besök på det syriska utrikesdepartementet fångades Markus Wiechel och Martin Kinnunen på bild under ett porträtt av president Bashar Al-Assad. Enligt flera internationella människorättsorganisationer har Assad-regimen begått grova övergrepp mot det egna folket under kriget.
Bilden från det mötet finns nu också allmänt tillgänglig för internationell media via European Pressphoto Agency.
I en tillhörande artikel publicerad av den statliga och regimvänliga nyhetsbyrån Sana, Syrian Arab News Agency, beklagar samtidigt Markus Wiechel den svenska regeringens ”neutrala position kring utvecklingen i Syrien”.
Markus Wiechel och Martin Kinnunen sägs också vilja "förmedla den sanna bilden av händelserna till det svenska folket".
Markus Wiechel själv förnekar dock att han, eller Martin Kinnunen, sagt så. I telefon från Damaskus säger Markus Wiechel till redaktionen på onsdagskvällen att han har citerats fel.
– Vi har blivit lovade att Sana ska plocka bort eller ändra uttalandena i den ursprungliga artikeln. Det ska vara gjort till i morgon. Det har de lovat oss. De har förvrängt det vi sagt när vi har beklagat västs oförmåga att hitta en lösning på den här konflikten.
De båda SD-politikerna har kritiserats för sitt besök i Syrien. Enligt UD avråddes de från att resa och Moderaternas utrikespolitiska talesperson, Karin Enström, kallar, enligt Aftonbladet, besöket för "olämpligt". De har också varnats från flera håll för att utnyttjas i syrisk statspropaganda.
Markus Wiechel själv är dock nöjd med besöket så här långt. Han säger:
– Det har varit mycket intressant. Men också gripande. Vi har träffat en mängd olika representanter för humanitära organisationer och FN-organ. Vi har också träffat religiösa företrädare, flyktingar och människor som på ett eller annat sätt drabbats av det som händer i Syrien. Mötet med representanter för utrikesdepartementet var nödvändigt som en öppning.
– Det är ju nästan inga svenska politiker som har varit här tidigare. Jag och Martin inspirerades av Lars Adaktussons besök i Damaskus förra året. Det handlar om en studieresa på eget initiativ för att lära oss mer om konflikten i Syrien. Vi kom i måndags och åker hem på lördag.
Enligt SD:s pressekreterare Christian Krappedal sker resan inom ramen för den pengapott som alla riksdagsmän får för utlandsresor i studiesyfte.