Kanalbolaget och kommunen har skrivit ett avtal om att utveckla turismsatsningar i anslutning till kanalen. I avtalet ingår bland annat en gästhamn med allmänna toaletter i Gamla Motala Verkstad, men också att kommunen stöttar Kanalbolaget i att upprätthålla cykelbåttrafik över Vättern mellan Motala och Karlsborg.
– Kanalbolaget tillsammans med sju kommuner och två regioner har gått samman och ansökt om att kanalen ska bli en nationell cykelled, säger Kanalbolagets vd Roger Altsäter.
Redan i dag växer cykeltrafiken längs kanalen, men det tror man skulle kunna öka.
– Vi har ungefär 100 000 besökare i dag, men det hade kunnat utökas mycket mer. Skulle vi bli nationell cykelled skulle vi också kunna utöka säsongen mer och inte bara locka folk i juli. Det hade kunnat hjälpa våra entreprenörer att ha öppet längre, säger Roger Altsäter.
Om kanalen blir nationell cykelled finns dock ett problem. Det är inte helt enkelt för cykelturister att ta sig förbi Vättern.
– Det är svårt att cykla runt sjön som det är i dag, konstaterar Roger Altsäter.
Därför är förhoppningen att kunna stödja den cykelbåttrafik som redan finns. Den befintliga trafiken är dock begränsad till ett visst antal dagar och måste bokas i förväg, men förhoppningen är att om kanalen blir nationell cykelled och turismen ökar så skulle turerna kunna utökas.
– Det önskvärda vore att ha som lokaltrafik över, men i alla fall skulle vi vilja ha regelbunden trafik i juli så att man vet att det räcker att åka ner till hamnen och så kan man komma över utan att man måste boka i förväg. Så gärna trafik varje dag och så en till två turer, säger Roger Altsäter.
Från kommunens sida ställer man sig helhjärtat bakom cykelsatningen.
– Vi tycker att det här är ett trevligt initiativ. Vi tror också att om det skulle finnas utbyggd cykelbåttrafik mellan Motala och Karlsborg så skulle det vara väldigt positivt för Motala. Vi tänker att det skulle utöka möjligheterna att turister väljer att komma hit, säger Kenneth Söderman (L), kommunalråd.
Kaptenen Sonny Modig tar i dag cyklar med sig på de turer han kör mellan Motala och Karlsborg tre dagar i veckan. Han påpekar dock att ska det blir fler turer så krävs fler cyklister.
– Som det är i dag går det inte ihop sig. Men Motala stöttar för att trafiken ska vara kvar och jag hoppas att det blir fler turister framöver, säger han.