Team Sportias Peter Lindholm menar att det är viktigt att Motalaborna väljer att handla i Motala.
Hur mår centrumhandeln i Motala? Den inledande frågan behöver inte Chadi Topal någon betänketid för att svara på.
– Det är bara att du tittar ut så ser du hur det är. Det är hemskt med alla tomma lokaler. Det är tragiskt men det har varit väntat, säger han.
Chadi Topal har genom åren drivit ett flertal franchisebutiker i centrum och lagt åtskilliga timmar på sitt engagemang för centrumhandeln. Då har han också jämfört med hur det ser ut i andra städer runt om i landet och tomma butikslokaler i centrumkärnan menar han att Motala är långt ifrån ensamma om att ha.
– Handeln i centrumkärnor har generellt inte haft det lätt på hur länge som helst. Så Motala är inte ensamma om det här. Sen finns det några guldkorn som blomstrar fortfarande men de är få. Folks köpbeteenden ändras och det finns mycket forskning på varför det har blivit så här, säger han.
Att läget för handlarna just nu är extra ansträngt förklarar Chadi Topal till stor del beror på det ekonomiska läget i världen med en skenande inflation och det höjda ränteläget. Speciellt då det föregicks av pandemin.
– Pandemin satte sina spår men de som klarat sig genom den hade nog kunnat tuffa på. Problemet är att man hade behövt fem-sex lugna år för att hämta sig innan en inflation kommer. Det är inget ovanligt att det går upp och ned när man driver en verksamhet. Nu får vi två ordentliga stötar på rad när inflationen kom också. Det kan bli pricken över i:et för många handlare skulle jag tro, säger Chadi Topal.
Vad skulle på sikt kunna vända trenden för centrumhandeln som du ser det?
– Det jag hoppas på fem-tio års sikt är att Gallerian kommer bygga sina 140 lägenheter. Att Buntmakaren kommer lägga sina 100 lägenheter bredvid Systembolaget. Och att det Campus de nu pratar om i någon fastighet ska bli verklighet. För att få in fler bostäder och verksamheter tror jag är vägen framåt. Då kommer caféer och restauranger blomstra och det kommer finnas fler butiker, säger Chadi Topal.
Frågan som kvarstår är hur handlarna ska klara sig tills dess. Den frågan tog vi med oss in i några av butikerna i centrum.
– Vi handlare borde göra fler saker gemensamt. När jag jobbade i Cityhuset för många år sedan hade vi något stohej varje lönehelg. Det kanske inte går att göra varje helg. Men vi skulle kunna utnyttja de lönehelger som är i anslutning till något speciellt, som studenten till exempel, och göra något speciellt. Göra en plan för hela året och gå efter den, säger Claudia Azar Utay på Carro Jewellery.
– Det viktigaste är att folk väljer att handla i centrum. Det är klart att det krävs ett engagemang från oss handlare också men väljer folk att åka någon annanstans kommer inte handeln här finnas kvar. Sen ska det vara enkelt att parkera. Men det behöver inte vara gratis, det är tillgängligheten som är det viktiga. Och det behöver bli fler evenemang som lockar folk att komma till centrum, säger Peter Lindholm på Team Sportia.
Elisabeth Karagias, till höger, menar att torget borde rustas upp för att bli en plats där människor vill vara. Kollegan Ida Otterborg på Cervera håller med.
– Först och främst tycker jag man ska rusta upp torget. Nu är det ingen trevlig plats att vara på. Gör något som får folk att vilja vara där. Sen tycker jag att det kan vara gratis att parkera på lördagar. Det tror jag skulle göra det lättare för folk att välja att åka hit, säger Elisabeth Karagias, till höger på bilden, på Cervera. Här i sällskap av kollegan Ida Otterborg.