Mannen ertappades på Industrigatan under den gångna helgen. Poliserna körde förbi platsen av en slump och fick syn på honom i en gångtunnel. När den misstänkte kontrollerades hade han sprejburkar intill sig samt färgstänk på händerna.
I tunneln fanns en färsk målning på en gånger tre meter.
Mannen ska ha gjort vissa medgivanden men förnekat brott i förhör.
– Han anser inte att det är skadegörelse och har sagt att han trodde att det var lagligt att spreja här, säger förundersökningsledare Marcus Hoppe hos Motalapolisen.
Den misstänkte är i 40-årsåldern och hemmahörande på annan ort i Östergötland. Vid tillfället befann sig ytterligare en person på platsen, men denne är inte misstänkt för skadegörelse.