Alligatorn Bestla tvekar lite innan hon öppnar kÀftarna och svÀljer den döda musen som dinglar framför ögonen pÄ henne.
ââHon verkar vara lite blyg inför gĂ€sterna, sĂ€ger Reber, forskare i kognitionsvetenskap vid Lunds universitet, till TT.
Inne i den nybyggda och specialanpassade anlÀggningen har han hand om de sex nya mississippialligatorer pÄ Ystad djurpark.
Djurparken har tillsammans med Lunds universitet upprÀttat anlÀggningen för att möjliggöra forskning pÄ alligatorernas kognition. Det vill sÀga hur de uppfattar sin omvÀrld och bearbetar intrycken.
TT: Varför vill man genomföra denna forskning?
ââHuvudsyftet Ă€r att förstĂ„ sig nĂ€rmare pĂ„ dinosaurierna, svarar Reber.
ââKrokodiler och alligatorer Ă€r nĂ€ra beslĂ€ktade med fĂ„glar, och fĂ„glar hĂ€rstammar frĂ„n dinosaurierna. Genom att studera alligatorernas kognitiva förmĂ„ga kan vi i förlĂ€ngningen kartlĂ€gga hur tĂ€nkandes evolution sett ut sedan dinosaurierna.
EvolutionÀra slutsatser
En av frÄgorna forskaren Reber söker svar pÄ Àr om alligatorerna har förmÄga att förestÀlla sig till exempel ett annat djur, oavsett om det djuret Àr nÀrvarande eller inte.
ââVi testar detta genom att visa dem mat. Sedan gömmer vi maten och observerar om alligatorerna förstĂ„r att maten existerar bakom de smĂ„ barriĂ€rer vi byggt upp.
ââGenom dessa simpla tester kan vi förstĂ„ hur likvĂ€rdiga alligatorerna Ă€r fĂ„glar och vilka evolutionĂ€ra slutsatser man kan dra, sĂ€ger Stephan Reber.
"Kronan pÄ verket"
Universitetets forskning kommer att bedrivas samtidigt som djurparksbesökarna fÄr tilltrÀde till den kvalmiga lokalen för att fÄ sig en skymt att parkens senaste djurart.
ââVi har haft ett samarbete med Lunds universitet i över tjugo Ă„r. Allt frĂ„n examensarbetet till beteendestudier. Detta Ă€r kronan pĂ„ verket, det mest omfattande samarbetet vi har haft, sĂ€ger Ingemar Knutsson som drivit djurparken tillsammans med frun Stina i 27 Ă„r.
ââFörhoppningsvis har forskarna möjlighet att lĂ€ra vĂ„ra besökare om krokodilslĂ€ktet.
Enda i vÀrlden
För att kunna studera alligatorernas naturliga kognitiva beteende krÀvs en vardaglig miljö.
ââLokalen Ă€r professionellt framtagen. Vi har speciella lampor som Ă€r anpassade efter solen i Florida, som de hĂ€rstammar ifrĂ„n. Genom att stĂ€ndigt anpassa temperaturen kan vi fĂ„ alligatorerna att upptrĂ€da pĂ„ samma sĂ€tt som om de levde i frihet, sĂ€ger Reber.
ââIngen har nĂ„gonsin byggt en forskningsstation specialiserad pĂ„ att studera beteendet av alligatorer.