KÀllarfynd kastar helt om teorin om sjömonster

Svenska och norska paleontologer har hittat ett sjömonster som Ă€r tre gĂ„nger sĂ„ lĂ„ngt – och flera miljoner Ă„r Ă€ldre – Ă€n tidigare exemplar. UpptĂ€ckten, som vĂ€nder upp och ned pĂ„ vad forskare tidigare trott, gjordes i ett museiförrĂ„d i Oslo.

Rekonstruktion av den tidigaste ichthyosaurien och det 250 miljoner Är gamla ekosystemet som paleontologerna hittat pÄ Spetsbergen, Svalbard.

Rekonstruktion av den tidigaste ichthyosaurien och det 250 miljoner Är gamla ekosystemet som paleontologerna hittat pÄ Spetsbergen, Svalbard.

Foto: Esther van Hulsen/Evolutionsmuseet pÄ Uppsala universitet

Vetenskap2023-03-18 20:30

– Vi hade inte hittat det hĂ€r om det inte var för covid, sĂ€ger Benjamin Kear, forskare inom paleontologi vid Evolutionsmuseet pĂ„ Uppsala universitet.

För 252 miljoner Är sedan intrÀffade ett av historiens största massutdöenden. Temperaturen ökade snabbt, troligen efter en rad vulkanutbrott i Sibirien, och 90 procent av alla arter dog ut.

HÀndelsen sÀgs vara den moderna vÀrldens födelse. UngefÀr 40 miljoner Är senare tog dinosaurier över vÀrlden.

Tidigare har man trott att Ă€ven ichthyosaurier – fisködlor kĂ€nda som "havets dinosaurier" – blev till efter den hĂ€r nollstĂ€llningen.

Men inte lÀngre.

Hittades i museiförrÄd

För i oktober 2021 reste Benjamin Kear till Oslo pÄ sin första jobbresa sedan coronapandemins utbrott ett och ett halvt Är tidigare.

Under pandemin hindrades han och hans kollegor frÄn att göra sina vanliga utgrÀvningar, vilket skulle visa sig leda till hans livs hittills viktigaste upptÀckt.

– Vi bestĂ€mde oss för att gĂ„ igenom det vi redan har samlat in. Det Ă€r vanligt att paleontologer samlar in massor av material och skeppar hem det, för att sedan bli distraherade och göra nĂ„got nytt, sĂ€ger han.

Samtidigt som Benjamin Kear grÀvde i de svenska museiförrÄden letade hans kollegor i Oslo, med vilka han har ett nÀra samarbete, igenom sina.

250 miljoner Är gammal

DÀr hittade de en fisködla som grÀvdes upp pÄ Svalbard 2013 i en annan typ av sten Àn vad den brukar hittas i. I oktober 2021 gick Kear och de norska paleontologerna igenom vad de hittat.

– Vi sade allihop att det hĂ€r kan ju inte stĂ€mma. Den Ă€r flera miljoner Ă„r Ă€ldre Ă€n vad den ska vara.

Det visade sig att djuret var 250 miljoner Är gammalt, bara tvÄ miljoner Är yngre Àn massutdöendet. Det var dessutom tvÄ meter lÀngre Àn fynd frÄn ungefÀr samma tid, och fullt anpassad för att leva i havet.

UpptÀckten trycker tillbaka sjömonstrens uppkomst med flera miljoner Är och visar att de mÄste ha gÄtt till sjöss redan lÄngt före massutdöendet.

Ett liv i havet

Fisködlor var bland de första landlevande djuren som anpassade sig till ett liv i havet.

De ödleliknande djuren blev bÀttre och bÀttre pÄ att simma, för att senare modifiera sina ben till fenor och utveckla en fiskliknande form, ungefÀr som dagens valar. NÀr de senare började föda levande ungar klipptes banden helt till land.

Tidigare har man trott att det hÀr skedde efter massutdöendet, och att flytten till havs till och med var en direkt följd av detsamma. Men det verkar alltsÄ som att djuren redan levde i haven och bara var ovanligt bra pÄ att anpassa sig.

Bara en tidsfrÄga

– Nu gĂ€ller det att hitta exemplar av ichthyosaurier som har kvar benen. Om vi hittar ichthyosauriernas förfĂ€der kan vi se hur den hĂ€r första förĂ€ndringen frĂ„n land- till havslevande reptiler gick till.

Även en sĂ„dan upptĂ€ckt kan göras pĂ„ museum, sĂ€ger Benjamin Kear.

– Tidigare kan paleontologer ha hittat fossiler frĂ„n permperioden och sagt att "det hĂ€r kan inte vara en ichthyosaurie, den Ă€r frĂ„n fel tid", och ignorerat dem. Men vĂ„rt fynd visar att de levde under permperioden. Det Ă€r bara en tidsfrĂ„ga innan vi hittar dem, sĂ€ger Benjamin Kear.

Fakta: Fisködlor

Ichthyosaurier, fisködlor, var högst upp i havens nÀringskedja under 160 miljoner Är.

De har tidigare trotts ha anpassats till ett liv i havet för ungefÀr 250 miljoner Är sedan, vilket motbevisas av det nya fyndet.

Djuren pÄminde om delfiner, med en lÄng, spetsig nos och en lÄng rad korta tÀnder. Fisködlorna var dock betydligt större, som mest uppemot tio meter lÄnga.

De dog ut för 95 miljoner Är sedan.

Ryggradspaleontologi Àr ett underomrÄde till paleontologi som studerar fossiliserade ryggradsdjur och försöker koppla samman utdöda djur och deras moderna slÀktingar.

KĂ€llor: Nationalencyklopedin, Uppsala universitet

SĂ„ jobbar vi med nyheter  LĂ€s mer hĂ€r!