Kanalens vd Anders Donlau sken ikapp med solen vid invigningsceremonin där talarna avlöste varandra: näringsministern, landshövding Elisabeth Nilsson och kommunalrådet Kristina Edlund.
Donlau är en kanal-vd som är mer intresserad av underhåll än av underhållning. I flera år har han kämpat för att få till stånd en genomgripande renovering av kanalen och nu har han lyckats, lagom till sin avgång.
– Att kanalen är i dåligt skick insåg jag redan under min första sommar som vd. Kajen i Borenshult rasade en natt. Dagen innan hade jag suttit där och fiskat med ett gäng smågrabbar.
I fem år ska nu kanalen rustas upp för cirka 500 miljoner kronor. Projektet tjuvstartade i vintras med akuta insatser i Söderköping och Motala. I höst är turen kommen till Norsholm och sträckan Söderköping–Mem.
– Den 26 september 1832 invigdes kanalen. Nu kommer 9 maj 2016 att skrivas in i historieböckerna. I dag startar projektet som ska få kanalen att leva i ytterligare 200 år, säger Anders Donlau.
Mikael Damberg talade om vikten av att bevara ett kulturhistoriskt byggnadsverk men framför allt om kanalens betydelse för turismen.
– Besöksnäringen utgör 5,5 procent av Sveriges export och den växer snabbt. I det läget känns det helt rätt att satsa på kanalen som är ett viktigt draglok för svensk turism.
På måndagen invigdes också två tillfälliga utställningar om Göta kanal vid Bergs slussar. Om ett par år är det tänkt att ett helt nytt, åretruntöppet besökscentrum ska vara byggt här.