– Jo, visst fanns det en dröm. Men det verkade så otroligt orealistiskt, när jag bodde i Borensberg, att ens tänka att du skulle vara skådis och bo här. Det var så otroligt helt dumt att jag inte ens kunde tänka tanken. Men drömmen fanns verkligen där.
Marlene Ökner spricker upp i ett leende där vi sitter på restaurangen Toast på West 3rdstreet i Los Angeles. För drömmen hon hade under uppväxten i Borensberg är inte längre orealistisk. Den är verklig.
Sedan drygt åtta år så bor hon nämligen här och är just skådis. Bland annat. För hon vill göra så mycket mer än bara leverera andras repliker. Något som hon dessutom menar är nödvändigt.
– Hollywood har ändrats ganska mycket. Vill du ha en längre karriär här så behöver du kunna göra mer än bara skådespela. Du behöver ta mer kontroll över din karriär än du behövde göra innan. Om du kollar in det så är det många större skådespelare som i alla fall producerar sina egna filmer. Annars får de inte göra det de själva vill göra, säger Marlene som själv både skriver manus och regisserar filmer på sidan om skådespelandet.
– Jag tycker allt sånt är kul. Regisserar är något jag gör för att det är kul och skriva är också roligt. Som skådespelare så kan du ju bara spela de roller som ser ut som du. Men när du skriver så kan du ju skapa vad du vill. Då finns det ju ingen gräns för vad du kan göra, berättar Marlene som redan när hon kom till USA första gången insåg hur mycket hon tyckte om landet och att det var där som hon ville leva sitt liv.
Då hade hon precis gått ut gymnasiet och satte sig på flyget till New York. Där kom hon att stanna i tre månader och på den tiden hann hon med att skaffa sig både vänner och viktiga lärdomar för sitt kommande liv i det stora landet i väster.
– Jag dansade också på den tiden så jag gick på en del dansklasser. Där hade jag en vän som jobbade som strippa, hon var modell också. Hon var en jättesnäll tjej som hade haft ett jättesvårt liv. När jag såg henne så insåg jag hur otroligt svårt det skulle vara att att bo i New York om du inte har pengar. Jag kunde verkligen se via henne hur svårt det skulle vara.
Men att hon skulle tillbaka till USA var hon säker på när hon återvände hem. Frågan var bara till vilken del av landet hon skulle flytta till. En bild i tidningen National Geographic gjorde att det valet blev enklare.
Bilden föreställde nämligen en underbar våg tagen på en av Hawaiis stränder.
– När jag såg den så tänkte jag att dit måste jag åka någon gång. Sen blev det bara så på något sätt. Jag hittade en teaterskola och Hawaii är ett bra ställe att plugga på. Har du inga pengar så kan du i alla fall vara ute i naturen. Det kostar ju inga pengar att vara på stranden liksom.
I fyra år bodde och pluggade hon på Hawaii. År som inte bara utvecklade hennes skådespelande. De gav henne också en livskamrat. För på en teaterklass stod helt plötsligt han med stort H framför henne och innan skoltiden var slut så var de båda gifta och redo att ta sig an livet i filmvärldens Mecka, Hollywood.
– Min mans familj bor bara en timme härifrån så det gjorde det lite lättare att flytta hit också. Och jag trivs jättebra, jag älskar LA, det är helt underbart här.
Men långt ifrån allas Hollywooddrömmar går i uppfyllelse. För många som kommer till LA består livet av en ständig jakt efter att få en aldrig så liten roll i en film. De feta dollarbuntar som många kanske förknippar med skådislivet i Hollywood är få förunnat. Marlene bara ler när jag frågar hur verkligheten ser ut och slår sedan sönder bilden av att alla Hollywoodskådisar bor i gigantiska villor i Beverly Hills.
– Största delen av skådisarna i Hollywood tjänar under 5000 dollar om året. Sen finns det en jätteliten procent som tjänar massor av pengar, men det är en väldigt väldigt liten procent. Så det är inget du vill göra om du lätt vill bli rik. Då ska du nog gå in i finansvärlden istället. Det här gör du för att det är kul och för att du älskar det. Det finns ingen annan anledning till att vara skådis i LA än att du älskar det. För det är jätte jättesvårt och det är en otrolig konkurrens, säger hon innan hon blir avbruten av vår trevliga servitör som återigen kommer och frågar om allt är till belåtenhet.
När han går nickar Marlene åt hans håll och berättar att även han med största sannolikhet bär på drömmen om ett liv som känd skådis. Fram tills dess att den drömmen slår in eller spräcks så serverar han mig en Ceasar-sallad och mineralvatten till tonerna av Hotel California som strömmar ut ur högtalarna. Något som han är långt ifrån ensam om.
– Generellt sett om du går till en restaurang här, så av dom som serverar dig så är nog i alla fall 80 procent skådespelare. Var du än är, börjar du tänka på det så kan du nästan se det. Överallt i hela stan finns det folk som kommit hit med en dröm. Sen är det många som lämnar sen. Du måste nästan vara liten galen för att stanna, säger Marlene och skrattar.
Just det faktum att konkurrensen är så tuff gör att det är lätt att tänka sig att man tar första bästa roll man kan tänkas få. Marlene berättar dock att hon under sin första tid i LA blev erbjuden roller som hon tackade nej till. Roller som handlade mer om hennes utseende än förmågor som skådespelare.
– Jag ville inte göra de rollerna. De rollerna är ganska lättillgängliga när du är i 20-års åldern. Typ the sexygirl, otroligt tråkiga roller och jag hade ingen längtan efter det. Vilket gjorde att det blev mycket svårare för mig, men det är inte jag. De upplevelserna har fått mig att vilja ta mer kontroll själv, så jag får göra det jag vill göra. Det är ok att göra andra roller som är roliga men kanske inte är lika djupa. Antingen tar de din karriär framåt eller du får bra betalt eller någonting. Det är ok, men det är också kul att få göra det du verkligen brinner för, säger Marlene och avslöjar skrattande att hon inte längre ses som "The swedishgirl".
– Det är komiskt, jag får inte ens auditions för att spela svensk, det är jättekomiskt. De tycker inte jag är svensk nog. Det enda jag går ut för nu är typ amerikan liksom.
Vi lämnar restaurangen för att åka upp mot Hollywood hills för att ta bilden med den världskända skylten i bakgrunden. Så fort kameran kommer fram sker förvandlingen.
Den Borensbergstjej som hade två prickar över första bokstaven i sitt efternamn och en gång drömde om ett liv som skådis och som alldeles nyss berättade om det för en annan östgöte försvinner.
Fram kommer Marlene Okner, Hollywoodskådisen, som vet hur man agerar framför en kamera.
Drömmen har blivit verklighet.