Först kom flera Är av torka. NÀr vÀdret Àntligen varit pÄ jordbrukarnas sida i Australien kom pandemin. Nu riskerar grödorna att ruttna bort pÄ fÀlten, eftersom arbetskraften för att ta hand om dem saknas.
Det australiska jordbruket Àr beroende av sÀsongsarbetare. Normalt sÀtt Àr det ryggsÀcksresenÀrer och arbetare frÄn fattiga Stillahavsnationer som Vanuatu och Tonga, som plockar och paketerar mango, jordgubbar och vindruvor.
26 000 saknas
Men i och med covid-19 sÄ har Australien i princip stÀngt sina grÀnser. Grönsaks- och potatisodlarorganisationen Ausveg rÀknar med en brist pÄ 26 000 arbetare fram till mars nÀsta Är. Flera jordbrukare vittnar i lokala medier om hur de har drabbats, nÀr kÄl och spenat har fÄtt lÀmnas Ät sitt öde.
ââOm vi inte kan fĂ„ ut fler arbetare till bondgĂ„rdarna finns det en del bönder som riskerar att fĂ„ lĂ€mna grödorna ute pĂ„ fĂ€lten. Vi har ocksĂ„ rapporter om bönder som redan pĂ„ förhand har minskat sina odlingar för att de inte tror att de kommer att fĂ„ tillrĂ€ckligt med arbetare, sĂ€ger Shan Lindhe vid Ausveg.
Jordgubbsodlaren Adrian Schultz, som Àr ordförande för delstaten Queenslands jordgubbsodlarorganisation, vittnar om hur arbetsbristen slÄr mot branschen:
ââVi har odlare i StanthorpeomrĂ„det som har upplevt en 50-procentig minskning av tillgĂ„ngen pĂ„ personal. SĂ„ de har varit tvungna att ta död pĂ„ hĂ€lften av sina plantor, sĂ€ger han.
Det gÄr inte att lÀmna ruttnande jordgubbar, dÄ sjukdomar kan spridas. Lyckas man inte plocka dem mÄste man dÀrför döda hela plantorna. Schultz berÀttar om en odlare i Bundaberg som tvingades ta död pÄ 500 000 jordgubbsplantor i Är pÄ grund av arbetskraftsbrist.
SjÀlv har han valt att sÀtta 20 procent fÀrre jordgubbsplantor inför nÀsta sÀsong.
ââVi Ă€r vĂ€ldigt oroliga över den kommande sĂ€songen, sĂ€ger han.
Situationen kan förvÀrras
Ausveg befarar att situationen kommer att förvÀrras de kommande mÄnaderna.
ââDet Ă€r svĂ„rt att förutspĂ„ hur effekten kommer att bli, men om det Ă€r mindre frukt och grönsaker som plockas sĂ„ finns det risk för brister i livsmedelsbutikernas hyllor, sĂ€ger Lindhe.
HĂ„rt arbete
Samtidigt som jordbruken skriker efter arbetskraft gÄr mÄnga australier arbetslösa till följd av pandemin. I oktober var arbetslöshetssiffran sju procent, och 960 900 personer var utan jobb. Det Àr 33 procent högre Àn samma period förra Äret, enligt australiska statistikmyndigheten.
Men statliga försök att fÄ arbetslösa att jobba pÄ fÀlten har knappt lockat 150 personer, trots löften om bidrag pÄ uppemot 6 000 dollar (37 700 kronor) för att tÀcka omkostnader, enligt ABC News.
TT: Varför Àr det sÄ svÄrt att fÄ australier att plocka frukt?
ââDet har funnits program för att fĂ„ folk att jobba pĂ„ lokala bondgĂ„rdar. Men det Ă€r ett rĂ€tt hĂ„rt arbete. Det kan vara hett mitt pĂ„ dagen att plocka frukt och grönsaker i glesbygden. Och det Ă€r svĂ„rt att locka ut folk frĂ„n stĂ€derna att göra det, sĂ€ger Shaun Lindhe, och tillĂ€gger att det Ă€r dĂ€rför branschen Ă€r beroende av sĂ€songsarbetare frĂ„n utlandet.
Vanuatu rÀddade mangon
Extra tungt för mÄnga jordbrukare Àr att det den hÀr sÀsongen har varit mer gynnsamt vÀder pÄ mÄnga hÄll i Australien. Efter flera Är av torka har det efterlÀngtade regnet kommit pÄ mÄnga hÄll.
ââDet Ă€r förödande att vi har bra grödor, som har vuxit under goda förhĂ„llanden. Men det finns inga arbetare som kan fĂ„ dem frĂ„n bondgĂ„rdarna, sĂ€ger Lindhe.
En del punktinsatser har gjorts. 160 arbetare flögs in frÄn Vanuatu, satt i karantÀn i tvÄ veckor, innan de kördes ut till trÀdlundarna för att rÀdda Ärets mangoskörd i Darwin i norr, rapporterar Katherine Times.
ââJordbruksindustrin behöver arbetare. Vi jobbar sĂ„ hĂ„rt vi kan för att hitta dem. Tiden fĂ„r utvisa om vi lyckas fĂ„ dem ut till gĂ„rdarna i tid, sĂ€ger Shaun Lindhe.